腰背痛（Lowbackpain,LBP）是最常见的疼痛综合症，它是社会的一项巨大负担。腰椎小关节（facetjoints,FJ）是一个常见的疼痛来源，占腰背痛的15-45%。小关节退变性骨关节炎是小关节疼痛的最常见类型。
joints(L3–4,L4–5levels).Vr:ventralramus.Dr:Dorsalramus.m:medialbranch.i:intermediatebranch.l:lateralbranch.a:ascendingbranch.d:descendingbranch.Posterior(a)andposterolateral(b)viewofthelumbarspine
年Pathria通过腰椎X线（斜位）及CT影像学研究，将小关节炎分为4级。
分级
特征
Grade1
正常
Grade2
小关节变窄
Grade3
小关节变窄加硬化或增生肥大
Grade4
伴有变窄、硬化和骨赘的严重骨关节炎
且ROC曲线分析发现，CT对严重病变的小关节敏感性最高。
研究指出，传统的放射性检查对小关节骨关节炎的筛查是有效的工具，但其敏感性不如CT。
目前为止，只有一篇研究报道了常规核磁检查评估腰椎小关节炎的准确性（Weishaupt，）。尽管他们使用了t2加权自旋回波图像，其准确性相对于CT为95%。
小关节炎4个分级在MRI上的表现。
年Fujiwara等通过MR分析，对小关节骨关节炎与椎间盘退变之间的关系进行了研究。他们对14名因腰椎间盘退变性疾病拟行腰椎手术治疗的患者进行了MRI检查。
该研究的第一个目的是评价MRI评估小关节炎的准确性；第二个目的是确定小关节炎与椎间盘退变之间的关系。
椎间盘退变分级（L4-5）
Ⅰ
Ⅱ
Ⅲ
Ⅳ
Ⅴ
年龄（岁）
23.1
35.5
41.8
52.2
61.8
小关节炎分级（L4-5）
Ⅰ
Ⅱ
Ⅲ
Ⅳ
年龄（岁）
35.9
57.5
65.5
68.8
用MR评估小关节炎
基于CT上的发现，MRI评估的敏感性在2个研究者中分别为88%和98%；特异性分别为90%和87%，准确性分别为93%和94%。
相对于MR来说，存在很好的观察者间一致性76%（62/82），kappa值为0.。
椎间盘退变和小关节炎
表2显示了椎间盘退变和小关节炎之间的关系。无椎间盘退变者中没有发现有小关节炎。而且，大部分小关节炎见于椎间盘退变在IV或V级者中。椎间盘退变和小关节炎的严重性之间存在显著性正相关（P0.）。
MRI是评价小关节炎的一个有效工具。
椎间盘退变早于小关节表现出骨关节炎，且小关节炎通常与较重的椎间盘退变相关。
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